Les Sabéens-Mandéens, vingt ans après l'occupation américaine : surveillance des transformations politiques et sociales en Irak et au sein de la diaspora

Dr Qais Al-Saadi

Au milieu des années 1960, Sam Yehia (Yohanna) déménage avec sa famille du quartier mandéen de la ville de Souk Al-Shuyukh située dans la région d'Al-Nasria, dans le sud de l'Irak, vers sa capitale Bagdad. Son père, qui travaillait dans le domaine de l'éducation, lui avait dit que la communauté de Bagdad serait plus accueillante et ouverte, et que l'avenir de la famille s'améliorerait rapidement. Sam s’est vite senti accepté au sein de la société de Bagdad, ville plurielle et diversifiée, au point qu'il pouvait entrer dans n'importe quel salon de coiffure pour se faire couper les cheveux, alors qu'à Souk Al-Shuyukh, aucun salon ne l’acceptait du fait de ses origines sabéennes.

Après avoir réussi son éducation secondaire, Sam est entré à l'université où il est parvenu à devenir le major de sa promotion. Il a obtenu son master en 1980, puis décroché un emploi à l'Université de Bagdad. Il a poursuivi ses études de doctorat en 1986 pour compléter son parcours académique. Malgré les circonstances de la guerre entre l'Iran et l'Irak de 1980 à 1988, Sam est devenu un professeur d'université reconnu dans une atmosphère positive, riche en relations sociales avec ses étudiants et collègues.

Il a choisi d'épouser une jeune fille mandéenne de sa propre communauté, car les Mandéens ne croient pas aux mariages interreligieux et respectent les coutumes de leur religion ancienne et non-prosélyte. Sam a consacré son temps à servir sa communauté dans ses activités culturelles et sociales et est devenu membre du conseil des affaires communautaires en raison de sa compétence et de son efficacité.

Cette image positive, cependant, s'est détériorée après l'invasion de l'Irak au Koweït en 1990 et les sanctions internationales contre le pays de 1991 à 2003, affectant ses conditions de vie, alors que sa famille s'agrandit avec quatre enfants. Malgré l'opportunité de quitter le pays, il espérait un changement qui pourrait contribuer à améliorer la situation de l’Irak et à ramener les choses à la normale.

Lorsque les États-Unis ont envahi l'Irak en 2003, comme de nombreux Irakiens et membres de minorités religieuses, Sam s'attendait à ce que le pays devienne un phare de la démocratie au Moyen-Orient avec le soutien américain, et que la transition vers la démocratie résoudrait les aspects de discrimination et de différences religieuses. Sam rêvait du changement de régime comme une issue à tous les défis millénaires de sa communauté.

Mais après ce changement, la situation n’a fait que s’aggraver, du fait de la guerre civile communautaire qui a commencé à s'intensifier en 2005 et qui a atteint son paroxysme en 2006-2007. Sam a reçu une menace de mort, un message dans la cour de sa maison lui ordonnant de quitter son foyer parce qu'il était un infidèle. Son exode a commencé en Syrie, puis en Suède. Il ne pouvait pas imaginer que ce voyage, initié par son père pour quitter la partie la plus méridionale de l'Irak avec son climat tropical il y a plus de six décennies, se terminerait dans un pays au climat froid, situé près du cercle arctique.

Identité, carte de distribution géographique et poids démographique

Les Mandéens sont des croyants d'une ancienne religion gnostique. Ils sont originaires de la Mésopotamie. L'Irak est resté leur terre natale et de vie depuis les temps anciens, tandis que leur présence s'est étendue à d'autres régions telles que la Palestine et Harran. Ils ont également1 une présence étendue dans le sud-ouest de l'Iran. L'héritage sumérien est évident dans leurs rituels liés à l'eau.

Pour clarifier leurs rituels, une grande partie de l'héritage babylonien est apparente dans leurs événements, leurs chiffres, le système sexagésimal, les calculs astronomiques, les références à la terre de Babylone et aux rois babyloniens, et les formulations littéraires de leurs livres. Cela se reflète dans leur langue mandéenne, qui est une branche de l'araméen oriental. Des centaines de mots du dialecte irakien proviennent de la langue mandéenne2.

Leur foi interdit de tuer et de recourir à la violence, et en tant que minorité religieuse, ils ont cherché à garantir leur place sur la carte religieuse officiellement reconnue du pays. Ils sont mentionnés dans trois versets du Coran, ce qui les a conduits à être reconnus selon le Coran comme faisant partie des religions unifiées, compte tenu de la prédominance de la population musulmane3. Ils entretiennent des liens avec les chrétiens dans une relation de parenté qui relie Jésus-Christ et le Prophète Jean (Jean le Baptiste), comme on le voit dans le baptême de Jésus par Jean le Baptiste, où ils se rencontrent à travers ce rite, entre autres aspects. Ils partagent avec les Yézidis leur foi ancienne et les circonstances d'oppression, de marginalisation et de persécution qui ont touché leurs adeptes. L’étude de leur religion est centrale si l'on s’intéresse à l'origine de la foi, de l'unité du Créateur et à la racine de cette unité dans les religions de la région. De plus, si l’on souhaite étudier la coexistence pacifique des religions de ce territoire, la présence des adeptes du mandéisme, malgré leur petit nombre et les conditions difficiles qu'ils ont connues en Irak et dans le sud-ouest de l'Iran, constitue un exemple frappant décrit par un chercheur comme le « Miracle Mandéen »4.

Géographiquement, les Mandéens se sont dispersés dans les marais et les basses terres du sud de l'Irak depuis des temps anciens. Ils ont habité les villes de Souk Al-Shuyukh et de Nasiriya, la région de Maysan, la région de Wasit, la région de Bassora et tous leurs environs en Irak, et se sont étendus au sud-ouest de l'Iran à Ahvaz, Mahshahr, Khorramshahr, Shushtar et Al-Basatin. Ces régions sont périphériques et éloignées des luttes de pouvoir, ce qui leur a permis d'avoir accès à de l'eau courante essentielle à leur vie et à leurs rituels. Ils ont migré de ces régions vers de grandes villes comme Bagdad, Al-Diwaniya et Kirkouk à la fin du XIXe siècle, puis vers Erbil dans la région du Kurdistan d'Irak après l'invasion américaine du pays.

Dans les régions où ils ont vécu, ils étaient connus pour leur pacifisme et leur compétence dans des professions pratiques au service des besoins agricoles et industriels de la société. Ils étaient forgerons, charpentiers, fabricants de bateaux et habiles bijoutiers. Leur expertise professionnelle leur a procuré une certaine protection en raison du besoin de la communauté pour leurs compétences.

De nombreux Mandéens sont devenus enseignants et éducateurs depuis le début de l'éducation formelle en Irak contemporain, depuis sa création dans les années 1920. Parmi eux se trouvait le deuxième président de l'Université de Bagdad, le célèbre physicien Dr. Abd al-Jabbar Abdullah. Comme leur religion n'est pas prosélyte, ils n'ont pas éveillé les soupçons de la communauté musulmane. La plupart des incidents où ils ont été menacés étaient dus à des tendances tribales liées à la terre ou à l'enlèvement d'une « belle jeune fille mandéenne » par des individus influents. Cela est enregistré dans la mémoire mandéenne à travers de nombreux incidents.

Il n'y a pas de recensement précis de leur population, car les comités statistiques du ministère de la Planification n'ont pas inclus l'appartenance religieuse dans leurs études sur la population. Le nombre est estimé à 70 000 personnes actuellement. En raison de la détérioration de la situation sécuritaire après l'invasion américaine, une proportion importante d'entre eux a été contrainte de quitter le pays et de demander l'asile dans des pays européens, aux États-Unis, au Canada et en Australie. Le taux de migration atteint 90 % d'entre eux selon certaines estimations5. Même lorsque le chercheur a demandé à la direction de la communauté un chiffre précis de ceux qui ont quitté l'Irak, nous n'avons pas reçu de réponse précise. Cependant, les estimations disent que le pourcentage de ceux qui sont restés en Irak ne dépasse pas 20 %, un pourcentage qui est susceptible de continuer à diminuer en raison de l'émigration continue.

La participation des Mandéens à la vie publique a évolué au cours du XXe siècle

Les Mandéens sont restés dispersés dans des villes et des régions irakiennes, avec une plus grande présence à Bagdad et à Bassora en raison de leur bon niveau de développement économique. Leurs zones résidentielles dans ces villes sont diverses et ne sont pas concentrées. Un nombre significatif d'entre eux sont des orfèvres en raison de leur expertise et des bons rendements de cette profession, malgré les menaces de vol et d'extorsion. De nombreux diplômés occupent divers emplois mais n'ont pas progressé dans leur carrière en raison de la discrimination religieuse formelle ou informelle. Bien que le régime de Saddam Hussein n'ait pas fait de différenciation ouverte basée sur la religion, en définissant l'islam comme religion d'État officielle, comme le montrent les constitutions de l'Irak, les adeptes sunnites avaient plus de droits et les autres croyants subissaient des discriminations.

La guerre Iran-Irak a entraîné la mort d'environ 1 567 jeunes Mandéens6 en raison de leur conscription dans l'armée irakienne, malgré leur enseignement religieux interdisant de tuer et de participer aux guerres. Il s'agit d'un pourcentage significatif pour une petite communauté religieuse. Pendant et après la Première Guerre du Golfe, les Mandéens, comme la société irakienne, ont dû vivre avec les sanctions économiques internationales qui ont frappé l'Irak dès 1990. En raison de la pauvreté généralisée, les boutiques des orfèvres mandéens sont devenues des cibles faciles, et la plupart des attaques étaient justifiées pour des raisons religieuses (en tant que non-musulmans), laissant les Mandéens effrayés et sans protection.

Sur le plan intérieur, les Mandéens n'ont pas formé de parti ou d'organisation politique. Les années 1970 ont été marquées par un mouvement culturel et social avec la création de l'Autorité de la Tutelle pour la gestion des affaires religieuses et des questions connexes pour superviser les mandis (lieux de culte) et les rituels religieux. Les jeunes ont alors cherché à établir le Club des Relations Culturelles en 1972, qui est devenu un centre culturel, social et récréatif pour les Mandéens. À la fin des années 1980, le Conseil Spirituel Suprême des Mandéens a été formé et approuvé par le ministère des Affaires Religieuses et des Dotations. Il a mené diverses activités et visait à établir une entité organisationnelle pour les Mandéens. Ses responsabilités se sont élargies, divisées en Conseil Spirituel Général et Conseil des Affaires Générales, tous deux liés à l'Assemblée Générale, représentant tous les membres de l'entité mandéenne. Des conseils subsidiaires ont été établis dans les provinces où les Mandéens sont présents.

Une des activités notables a été la construction d’un temple dans la région d'Al-Qadsia à Bagdad en 1984, financée par les Mandéens eux-mêmes. Un décret présidentiel a été émis approuvant un leader pour la communauté, et un système interne a été établi par le ministère des Affaires Religieuses et des Dotations pour organiser leurs responsabilités et leur travail interne7. Cependant, l'État n'a pas fourni d'emplois spécifiques à cette organisation, ni alloué de budget pour couvrir les activités ou les dépenses. Leur entité a cherché à établir des relations avec l'islam, à la fois sunnite et chiite8, ainsi qu'avec les adeptes du christianisme dans ses diverses dénominations. Une réalisation notable à cet égard a été la visite du Conseil Spirituel au Vatican et la rencontre avec Sa Sainteté le Pape Jean-Paul II en juin 19909.

Malgré le niveau élevé d'éducation et de culture des Mandéens-Sabéens, ils n'avaient pas de débouchés dans le secteur culturel afin de se concentrer sur leur culture et leur religion. Ainsi, ils n'ont publié que cinq livres liés à leurs cinq livres religieux. Leur désir de publier un magazine culturel spécifique dédié à leur culture et à leur éducation religieuse a été rejeté par le ministre de la Culture en 199310.

Dans le but de faire face aux conséquences de la campagne religieuse adoptée par le régime précédent et de clarifier la nature de leurs croyances religieuses au public irakien, à l'élite culturelle et à l'élite politique, le Conseil Spirituel a cherché à traduire le livre saint des Mandéens en arabe et à l'imprimer à leurs propres frais en 2000-2001. Pour gagner en sécurité et montrer leur allégeance, le Conseil Spirituel a été invité à rencontrer le chef du régime précédent11 en 199412, et une autre réunion a été organisée où ils ont présenté la traduction de leur livre saint. Avec l'intensification du siège et la détérioration de la situation politique, auxquelles s’est ajoutée la menace d'un changement de régime par les États-Unis, les Mandéens ont commencé à envisager de quitter le pays.

Le choc de l'invasion américaine a présenté de nouveaux défis pour la communauté

Dans le chaos qui a suivi l'invasion américaine en 2003, les orfèvres mandéens ont été contraints de conserver leur réserve d'or chez eux, craignant les vols et pillages. En tant que minorité, ils ont observé avec attention l’évolution du contexte et ses conséquences sur la communauté. Ils n'avaient aucune relation préalable avec l’occupant américain, au point que les Américains avaient une connaissance minimale de cette communauté pluriséculaire. L'accent mis sur l'occupation et la résistance n'a pas laissé de place aux Américains pour réfléchir à la sécurité de la société, en particulier des minorités religieuses. Cependant, les Mandéens ont cherché à atteindre les décideurs, en particulier lorsqu’ils avaient besoin d’eau courante afin de pratiquer leurs rituels religieux, ainsi qu’une protection dans leur temple près du fleuve Tigre à Bagdad, car ils craignaient les menaces extrémistes. Au lieu de recevoir un soutien, un responsable militaire américain a déclaré : « Ils sont préoccupés par leur situation sécuritaire et ne peuvent pas organiser les affaires des Mandéens, qui doivent reporter ou annuler ce rituel pour le moment » ! Cette réalité choquante pour les Mandéens a été confirmée par le premier député chrétien au Parlement, Yunadam Kanna, qui a déclaré : « Les États-Unis n'ont pas été en mesure de protéger les minorités religieuses en Irak pendant la période précédente malgré la présence de milliers de soldats américains »13. Et bien que certains Mandéens qui étaient auparavant aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Suède aient cherché à transmettre la souffrance et les espoirs des Mandéens pour s'assurer qu'ils recevaient de l'aide de l'autorité occupante, rien ne s'est concrétisé sur le terrain.

Étant donné que les Mandéens n'avaient aucune organisation politique préalable au sein de leur communauté, la responsabilité de suivre leurs affaires et les efforts pour faire entendre la voix mandéenne est tombée sur la tête de la communauté et le Conseil des Affaires Communautaires. Ceci est renforcé par l'appréciation de certains individus laïcs qui ont assumé des postes dans la nouvelle administration en raison de leurs relations avec leurs collègues étudiants mandéens. De plus, certaines tentatives ont été faites pour présenter une image favorable du changement à venir, mentionnant les minorités religieuses et leurs droits14. Cependant, cela n'a pas résisté à l'avidité de répartition du pouvoir et de la richesse parmi les élites politiques.

La nouvelle Constitution n'a pas inclus de représentation des Mandéens dans la formation du conseil de gouvernance ou de ses comités. Plus important encore, ils n'étaient pas représentés dans le comité chargé de rédiger la Constitution pour sécuriser les droits des minorités religieuses. Par conséquent, l'article 2-2 de la Constitution irakienne de 2005 mentionne seulement les chrétiens, les yézidis et les sabéens mandéens sans détailler leurs droits. Cette Constitution ne diffère pas de ce qui a été établi à l'article 6 de la Loi Royale promulguée en 1925 et dans les constitutions irakiennes ultérieures, qui déclare : « Il n'y a pas de distinction entre les Irakiens devant la loi, même s'ils diffèrent par la nationalité, la religion et la langue »15. Cependant, cette mention contredit le premier paragraphe de l'article 2 de la Constitution actuelle, qui précise que l'islam est la religion officielle de l'État. Par conséquent, ce que la loi islamique dicte devrait définir la portée des droits et des libertés16.

La représentation des minorités religieuses au Conseil des Représentants a été confrontée à d'importantes difficultés et défis en raison des grands blocs politiques luttant pour dominer les sièges parlementaires afin d’exercer une influence sur les décisions politiques. Reconnaissant que leurs chances de compétition seraient négligeables, les adeptes des minorités ont demandé un système de quotas pour leur attribuer des sièges. Cependant, ces efforts et ces appels n'ont pas réussi, sauf pour les Mandéens qui ont obtenu un siège au Parlement17. Lors de la première session, Sabhi Mubarak Malallah s'est présenté, suivi de Khalid Ameen Roomi en tant que candidat représentant la communauté des Sabéens-Mandéens. La réalité indique que cette représentation est faible et marginalisée en ce qui concerne l'affirmation de l'influence dans les décisions politiques majeures18. Bien que le système impose leur représentation à travers un bloc dédié, il ne se compose que d'un seul membre. La réalité politique a affaibli la nomination de personnes compétentes et a fait en sorte que le vote mandéen soit soumis aux préférences des grands courants politiques19.

Dans les Conseils locaux, les Mandéens ont obtenu un siège au Conseil de la province de Bagdad et un autre siège au Conseil de Maysan. Bien que cette représentation ait de la valeur, elle est peu significative lorsqu’elle est mise en perspective avec l'entité qu'ils représentent. En ce qui concerne les postes supérieurs qui démontrent les droits des Mandéens en tant que citoyens irakiens et individus hautement qualifiés sur le plan académique et professionnel, ils n'ont reçu que le poste d'ambassadeur, occupé par le Dr. Muthil Daif Al-Sabti pendant deux mandats. De plus, ils ont obtenu le poste de Vice-Président du Bureau des Dotations Chrétiennes, Yézidies et Mandéennes, ainsi que celui de conseiller du Président pour les affaires mandéennes, approuvé par feu le Président Jalal Talabani lors de la visite de la délégation mandéenne. Ces postes, bien que limités, sont symboliques pour montrer leur représentation, même à un niveau minimum. Cependant, cet intérêt limité n'a pas incité le retour des compétences mandéennes qui ont quitté l'Irak, et la menace sécuritaire reste un obstacle à leur retour20.

La progressive disparition de la présence mandéenne en raison de la détérioration des conditions sécuritaires et des attaques continues.

L'occupation américaine de l'Irak en 2003 visait non seulement à renverser et à changer le régime de Saddam Hussein, mais aussi à démanteler l'État irakien. Cela a commencé par la dissolution de l'armée irakienne et la fin du rôle du ministère de la Défense, ainsi que la dissolution de la police et des services de sécurité après la suppression du ministère de l'Intérieur, sans oublier la dissolution du ministère de la Culture et de l'Information. Malgré tous les préparatifs de guerre, l'autorité d'occupation n'a pas travaillé à préparer une alternative adéquate pour l'administration de l'État. Cela a laissé un vide significatif, d'autant plus qu'ils étaient préoccupés par les combats qui ont eu lieu après la chute de Bagdad et dans ses environs, à Falloujah et en Anbar. Cela a encouragé la formation de milices, et Bagdad en particulier, ainsi que de nombreuses provinces, sont devenues des théâtres de violence. Bagdad a été divisée en zones sectaires, les barrages se sont multipliés, et les meurtres basés sur l'identité sont devenus courants.

Au milieu de cette tourmente, vivent les Mandéens. Les milices, sachant qu'ils sont habiles dans la fabrication de l'or et de l'argent, se sont permis de les cibler, de piller et de voler leurs magasins, puis de s'en prendre à leurs maisons car ils y cherchaient refuge avec ce qu'ils possédaient. Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a confirmé que « les Mandéens, qui ne portent pas d'armes, ne s'engagent pas dans le meurtre et n'ont pas d'institution sociale pour les défendre, sont les cibles les plus faciles et les premières »21. Beaucoup d'entre eux ont été enlevés et ont été soumis à la torture et au chantage. La menace la plus importante était d'ordre religieux, que les groupes extrémistes utilisaient comme prétexte pour justifier leurs attaques, en disant : « Les Mandéens soutiennent les forces multinationales en Irak et collaborent avec les Américains pour leurs intérêts »22.

Étant donné que les Mandéens ne sont pas concentrés dans une seule ville, les cibler individuellement est devenu une tâche facile. Cela a été confirmé par le chef de la communauté mandéenne, le cheikh Satar Jabbar Hallow, dans une interview accordée au magazine Al-Arabi Al-Jadid, déclarant que « ces opérations visent clairement les Mandéens à Bagdad pour voler leur argent et saisir leurs maisons. Bien que les coupables soient clairs et connus, faisant partie de gangs criminels et de milices, le gouvernement irakien n'a pris aucune mesure légale contre eux »23.

La direction de la communauté mandéenne et l'Organisation des droits de l'homme mandéenne (MAHAM) tiennent un registre complet de tous les types d'incidents ciblés contre leurs membres, documentés avec les noms et les incidents, qui ont été soumis à l'autorité d'occupation américaine, aux Nations Unies et à l'organisation Human Rights Watch (HRW). Les premières indications de ce ciblage ont été le raid contre 35 familles mandéennes qui vivaient à Falloujah depuis plusieurs siècles. Les hommes ont été emmenés sur une place publique et forcés de se convertir à l'islam et de subir la circoncision masculine, ce qui est interdit chez les Mandéens. Ceux qui ont refusé ont été exécutés, et les femmes mandéennes ont été mariées de force à des musulmans, selon l'une des organisations des droits de l'homme mandéennes. Un groupe armé se faisant appeler les Brigades de la Vengeance Juste a distribué des tracts dans la ville de Nassiriya, donnant aux Mandéens seulement 72 heures pour quitter la province sous la menace de la mort24.

Comme chaque entité religieuse ou groupe extrémiste s'est permis de juger les Mandéens, que ce soit en les déclarant apostats, en imposant la taxe de jizya, en insistant pour qu'ils se convertissent à l'islam, quittent le pays ou affrontent la mort et en pillant leurs biens comme butin de guerre, la direction de la communauté mandéenne a cherché à rencontrer à la fois les autorités religieuses chiites et sunnites. Ils leur ont présenté les épreuves de leurs fidèles, dirigées par le grand ayatollah Sayyid Ali al-Sistani. Oui, leur délégation a été reçue avec appréciation, mais aucune fatwa décisive n'a été émise pour arrêter les violations, les menaces, les opérations de liquidation ou les expulsions.

Ces conditions tragiques ont réveillé les profondeurs de la mémoire mandéenne, les rappelant aux diverses persécutions qu'ils ont endurées tout au long de l'histoire. Certaines de ces persécutions avaient lieu pour des raisons religieuses ou à la suite de tentatives d'enlèvement de leurs filles, femmes et propriétés. Ils ont réalisé qu'ils restaient sous la menace et sujets à l'exploitation chaque fois que l'occasion se présentait. Bien que la haute direction religieuse et politique reconnaisse les Mandéens comme des habitants autochtones du pays, visant à exprimer leur démocratie et leur égalité de vues envers les composantes du peuple irakien face à l'autorité d'occupation américaine, cela n'a pas assuré une protection efficace contre la violence des factions armées et des milices tentant d'imposer leur contrôle. De plus, des groupes religieux fondamentalistes ont cherché à appliquer leurs idéologies religieuses extrêmes, déclarant délibérément les autres comme apostats, même si les Mandéens étaient explicitement mentionnés dans le Coran, avec une promesse que « nulle crainte ne les atteindra et ils n’auront pas à s’endeuiller »25 et « il n'y a pas de contrainte en religion »26. Les familles qui ont perdu un proche pour ces raisons ou dont les membres ont été enlevés et libérés après avoir payé de grosses rançons n'ont trouvé d'autre option que de quitter le pays, craignant une répétition de l'incident. Alors que ces crimes se propageaient sans que personne ne les entrave - ni les fragiles autorités irakiennes, ni l'indifférente autorité d'occupation américaine, ni les organisations internationales - la tendance à quitter le pays s'est intensifiée, se propageant comme un feu de forêt27.

Le déplacement vers la région du Kurdistan d'Irak et la migration à l'étranger

Les familles mandéennes sont présentes à Kirkouk depuis longtemps, mais elles n'avaient pas une grande présence dans les provinces du Kurdistan irakien. Après l'occupation américaine, certaines familles ont été contraintes de fuir à Erbil, d'autres à Souleymanieh. Le gouvernement régional du Kurdistan a cherché à accueillir les Mandéens, reflétant son approche selon laquelle il est un refuge pour la diversité, et non pas seulement pour l'identité kurde, et renvoyant une image non sectaire aux Américains et à la communauté internationale. Dindar Zebari, le coordinateur des recommandations internationales au sein du gouvernement régional du Kurdistan, a affirmé cela en disant : « Le gouvernement régional du Kurdistan a fait des efforts sérieux pour préserver les droits des composantes religieuses, sectaires et nationales au Kurdistan. Ces efforts se sont clairement manifestés dans le projet de constitution de la région du Kurdistan... Le Parlement du Kurdistan a adopté la loi n° 5 de 2015, connue sous le nom de Loi sur la protection des composantes dans la région du Kurdistan - Irak28, pour préserver les composantes du Kurdistan. De plus, le ministère des Affaires religieuses a créé la Direction de la Coexistence religieuse »29.

Certains habiles orfèvres mandéens ont ouvert leurs propres boutiques et ont travaillé avec des orfèvres kurdes en raison de leurs relations professionnelles antérieures formées lorsque les Kurdes venaient à Bagdad pour faire leurs achats. Les Mandéens ont également été autorisés à créer une association appelée Association de la Culture Mandéenne à Erbil, ainsi qu'un conseil spirituel. Ils étaient représentés parmi les minorités religieuses au ministère des Affaires religieuses spécifique à la région. Ils ont obtenu un soutien pour construire un siège pour l'association culturelle mandéenne et un autre bâtiment lié à celle-ci en tant que sanctuaire religieux. Le gouvernement de la région estime que le nombre de Mandéens dans la région est d'environ 1 000 individus, dont la plupart résident dans la province d'Erbil. La majorité des familles vivant à Erbil aujourd'hui ont réussi à acheter et à sécuriser un logement pour elles-mêmes30.

Malgré cette sécurité et cette coexistence réalisée, la communauté mandéenne se trouve toujours loin de son environnement d'origine et de la langue arabe, qui était autrefois sa langue maternelle. Leur intention initiale, dans la première étape, était de garantir leur sécurité en espérant pouvoir revenir.

Ils sont retournés dans leurs maisons et leurs boutiques lorsque la situation s’est stabilisée à Bagdad et dans les provinces d'où ils venaient. Lorsque l'attente s'est prolongée, certains d'entre eux ont cherché à quitter Erbil pour des pays étrangers, passant par la Syrie ou la Jordanie, se joignant à la majorité des Mandéens qui ont quitté le pays sans espoir de retour. Ces événements ne sont pas la guerre avec l'Iran qu'ils ont partagée avec le reste de la société ni le blocus économique des années 1990 qui a plongé de nombreuses familles dans la pauvreté. Au lieu de cela, il s'agit d'une menace représentant une absence totale de loi, de sécurité et de la tyrannie de groupes armés. Comme d'autres minorités, ils seront le maillon le plus faible. Ainsi, les Mandéens n'avaient pas d'autre choix que de quitter leur patrie avec une grande tristesse31.

Les rapports périodiques publiés sur la violence contre les Mandéens montrent une escalade significative depuis 2003. Le département d'État américain a déclaré qu'ils font face à diverses formes de discrimination et d'intimidation visant à pousser les membres de la communauté à quitter leur lieu de résidence en Irak. Les enlèvements et les vols font partie des crimes les plus courants contre la communauté dans le climat actuel d'impunité en Irak, ce qui expose les Mandéens à un danger constant. L'incapacité du gouvernement à enquêter sur les crimes et à poursuivre les auteurs, comme l'a confirmé Amnesty International, est un facteur important dans l'augmentation et la poursuite des attaques violentes contre les minorités32.

La plus grande présence des Mandéens déplacés se trouve maintenant dans les zones rurales de Damas en Syrie, où la population mandéenne a atteint jusqu’à 14 000 individus. Comme ils n'avaient aucune présence antérieure en Syrie, ils ont contacté les autorités compétentes pour se présenter et expliquer leur situation. Ils ont pu créer une association dans la région de Jaramana. Ils ont coordonné leur travail avec le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) en raison de leur présence significative. La Syrie est devenue une station de transit pour les Mandéens qui étaient auparavant réinstallés dans des pays européens, américains et australiens pour rendre visite à leur famille et à leurs proches et pour célébrer des mariages. La longue période d'attente, qui a dépassé dix ans dans certains cas, a conduit à la formation d'une communauté mandéenne dans cette région en Syrie. Certains d'entre eux sont décédés sur son territoire, les contraignant à être enterrés là-bas, établissant un cimetière avec 178 tombes.

Des organisations humanitaires et internationales ont porté attention à la présence de minorités religieuses déplacées d'Irak en Syrie. Ils ont été étroitement surveillés et étudiés afin d'accélérer les opportunités de réinstallation dans les pays qui accordent l'asile33.

Lorsque la situation s'est détériorée en Syrie en 2011, la menace à laquelle étaient confrontés les Mandéens et les autres minorités est revenue à l'esprit. Ils craignaient que des conflits n'éclatent concernant leur présence restante là-bas, ils ont donc été contraints de partir pour la Turquie, et la majorité est allée en Jordanie, où ils ont lutté en raison de la difficulté et du coût de la vie d'une part et des procédures de résidence dans le pays d'autre part. Aujourd'hui, il ne reste qu'environ 70 individus en Syrie. En Jordanie, il y a environ 1 250 individus selon les statistiques de l'Association mandéenne que les Mandéens ont cherché à établir en Jordanie pour gérer leurs affaires et se coordonner avec le HCR et d'autres organisations humanitaires. Beaucoup d'entre eux ont attendu l'opportunité de demander l'asile pendant jusqu'à seize ans et sont toujours en Jordanie malgré l'attente prolongée qui a épuisé leurs économies. La plupart des personnes en attente dépendent de l'aide reçue des Mandéens de la diaspora, qui ne couvre pas complètement leurs besoins. Leur souffrance est significative pour assurer la régularité de l'éducation de leurs enfants, les dépenses nécessaires pour leur subsistance, les conditions de santé, les médicaments nécessaires, les chirurgies et les défis liés à la réalisation de rituels religieux non conventionnels qui ne sont pas autorisés publiquement. Il est regrettable que certaines associations chrétiennes marchandent avec eux pour obtenir de l'aide en échange de leur conversion au christianisme. Malgré toutes ces circonstances difficiles, ils n'ont pas d'autre choix que d'attendre, sans envisager de retourner en Irak.

Pour l'instant. En ce qui concerne la Turquie, il reste encore 51 familles en attente de toute opportunité de rejoindre leurs partisans dans les pays d'accueil. Ils vivent dans des conditions de vie difficiles après avoir épuisé leurs économies et reçu une assistance minimale.

Les personnes déplacées qui ont cherché à atteindre de nouveaux pays de réinstallation ont emprunté la voie de la contrebande ou se sont enregistrées auprès de l'organisation des Nations Unies pour les réfugiés qui accepte maintenant les réfugiés irakiens, en particulier les adeptes des religions chrétienne, yézidie et mandéenne. Les deux routes n'étaient ni faciles ni sûres. La route des passeurs exigeait des fonds importants, d'autant plus que la majorité cherchait à partir avec leurs familles. Beaucoup d'entre eux ont été victimes d'escroqueries et de fraudes et n'ont pas atteint leur destination ou ont été emprisonnés dans des pays de transit comme la Thaïlande alors qu’ils étaient en route vers l'Europe. Certains se sont noyés en essayant de traverser vers l'Australie, et d'autres se sont retrouvés bloqués en Indonésie. Certaines organisations se sont livrées à un comportement d'exploitation en demandant une conversion34 à d'autres croyances (les Témoins de Jéhovah) pour garantir les moyens de subsistance ou l'aide pour atteindre la diaspora, comme cela est arrivé à plusieurs familles en Grèce. Leur périple a été allongé du fait des procédures administratives d’enregistrement des demandes d’asile de l'organisation des réfugiés des Nations Unies. 

Malgré ces efforts, ils sont confrontés aux défis suivants :

1. Des procédures d'acceptation retardées, au point que certaines familles attendent depuis plus de seize ans.

2. La répartition des réfugiés en fonction des opportunités disponibles, ce qui a conduit à ce que les familles soient réparties dans plusieurs pays, voire sur plusieurs continents, entraînant la fragmentation et la souffrance des familles et la perte de leur culture.

3. Aux États-Unis, les Mandéens ont été répartis dans de nombreux États, affaiblissant leur cohésion et les dispersant malgré le fait qu'ils se trouvent dans un même pays. Il en va de même en Allemagne et en Suède.

Dans l'ensemble, les processus d'asile, que ce soit par le biais de la contrebande ou de la réinstallation, ont conduit à ce que les Mandéens soient dispersés dans environ 15 pays et dans de nombreuses villes de chaque pays.

Les Mandéens ont été choqués d'être dans la diaspora et de présenter la religion mandéenne, car il n'y avait pas de fondateur de la religion mandéenne en dehors de l'Irak, et ils étaient largement inconnus au-delà de ce pays. Lorsqu'ils sont arrivés dans les pays d'accueil, ils ont dû se présenter autant que possible, mettant souvent l'accent sur le fait qu'ils suivent Jean le Baptiste en tant que figure religieuse reconnue et respectée par diverses religions et communautés.

La principale préoccupation des réfugiés mandéens était de fournir des conditions de stabilité et d'obtenir un logement approprié. La Suède a été l'un des premiers pays où les Mandéens se sont installés, se concentrant dans la capitale Stockholm et à Malmö dans le sud, puis dans le reste des pays scandinaves, aux Pays-Bas et en Allemagne. Cependant, comme ils sont des réfugiés, ils sont répartis selon les autorités de surveillance sans tenir compte de la base du rassemblement religieux. C'était le cas dans tous les pays où ils sont arrivés, sauf en Australie, où il y avait une communauté mandéenne préexistante et une association qui s'est chargée de la tâche de présenter et d'aider les nouveaux arrivants.

Après avoir atteint la stabilité de l'installation, ils ont commencé à chercher à se rassembler et ont formé des associations dans les villes où il y avait un nombre important de Mandéens. Ensuite, des unions ont été formées pour ces associations et des associations plus larges pour leurs unions, comme en Suède et aux Pays-Bas, pour préserver l'identité mandéenne et offrir des opportunités de rencontre et de connaissance mutuelle dans le but d'organiser des mariages pour leurs enfants, car les Mandéens ne se marient pas en dehors de leur religion.

Tout cela nécessite du temps et des efforts pour comprendre les systèmes des nouveaux pays et des ressources financières pour fournir des sièges pour les rassemblements ou des lieux de culte pour pratiquer leurs rituels. Malgré les ressources limitées, l'amour des Mandéens pour leur religion les pousse à établir et à maintenir leur identité, leur culture et leurs traditions dans la diaspora, et à s'assurer que les générations futures restent connectées à leurs racines.

Et leurs rituels, en particulier la cérémonie de baptême et les cérémonies de mariage, les ont poussés à contribuer aux campagnes de dons pour acheter des lieux ou construire ce qui pourrait être un temple mandéen (sanctuaire religieux).

La déséquilibre de la communauté après la migration de la majorité de ses membres et leur dispersion en exil

L'Irak a été un refuge pour les Mandéens pendant des milliers d'années, malgré les risques et menaces auxquels ils ont été confrontés. Quand on parle de l'Irak, on se souvient des Mandéens, et vice versa. Au cours des deux décennies qui ont suivi l'occupation américaine, leur exode et émigration menacent l’existence future de leur croyance malgré tous les appels de la direction de la communauté pour mettre fin à cette migration. L'un des défis majeurs qui accompagnent cela est la dispersion de la communauté en exil. L'immigration ne s'est pas faite vers un endroit ou un pays spécifique en raison de l'absence d'une entité responsable. La question est restée dépendante de la possibilité d'atteindre un pays sûr. Par conséquent, l'entité mandéenne, avec son petit nombre, est répartie dans de nombreux pays. Si l'on estime leur nombre à pas plus de 70 000, une répartition dans environ 15 pays entraînera inévitablement la dispersion et l'affaiblissement de cette entité, menaçant son existence. Bien qu'ils puissent réussir à assurer leur sécurité, la menace majeure et rapide est la préservation de leur entité unique avec leur religion ancienne. Tout comme il n'y a pas de statistiques précises sur le nombre total de Mandéens, il n'y a pas de statistiques précises sur le nombre d'individus déplacés par rapport à ceux qui sont restés en Irak. Cependant, les estimations basées sur leurs conditions de vie indiquent qu’environ 80% des Mandéens ont fui l'Irak. 

Ce pourcentage est réparti dans les pays suivants en fonction des taux de présence les plus élevés35 :

Australie : 15 000 

États-Unis : 14 000 

Suède : 13 000 

Pays-Bas : 4 000 

Allemagne : 3 000 

Danemark : 500 

Canada : 500 

Angleterre : 400 

Norvège : 300 

Finlande : 300 

Nouvelle-Zélande : 150 

France : 150 

Émirats arabes unis : 150 

Belgique : 30 

Divers endroits : 200 

Dans les pays d'accueil, plusieurs familles attendent toujours l'occasion de rejoindre des pays pour la réinstallation, notamment : 

Jordanie : 1 320 

Syrie : 100 

Turquie : 200.

En ce qui concerne ceux qui sont restés en Irak, ils se trouvent dans les villes qu'ils habitaient auparavant, en fonction du taux de présence le plus élevé : 

Bagdad, Bassorah, Amara, Nasiriyah, Diwaniya, Kirkouk. Après l'occupation américaine, ils sont également présents à Erbil et quelques familles limitées à Souleymanieh. Leur présence a pris fin à Falloujah, Anbar, Mossoul et Diyala. 

En ce qui concerne leurs lieux de culte, leur temple principal et unique reste à Bagdad, ainsi qu'à Bassorah, Amara, Nasiriya, Al-Diwaniya et Erbil. Dans les pays de la diaspora36, ils ont réussi à établir des temples religieux ou des centres simples dans la mesure du possible, notamment trois temples en Suède, un temple aux Pays-Bas, deux temples aux États-Unis, deux temples en Australie et un temple au Danemark. 

Ils ont dû faire face à de nombreux défis liés au fait qu’un grand nombre de leurs rituels exigent la présence d'un chef religieux. Il était souvent nécessaire qu'un chef religieux voyage d'un pays à l'autre pour accomplir les rituels ou que les familles voyagent pour accomplir les cérémonies de mariage. En raison des circonstances difficiles et des défis liés aux obligations religieuses associées à l'appartenance à la communauté religieuse, de nombreux jeunes ont choisi de devenir des chefs religieux. Cependant, il n'y avait pas de répartition équitable de leur présence parmi les Mandéens37. La majorité d'entre eux sont concentrés en Australie et en Suède, certains pays n'en ayant aucun. 

En Irak, il y a encore huit chefs religieux situés à Bagdad, Amara et Bassorah. 

Dans ce contexte, les activités religieuses et culturelles en exil dépendent de ce que les conseils et les associations peuvent faire par eux-mêmes en raison du manque de soutien dédié et de budget. Les activités religieuses ont conduit à la consécration de nouveaux chefs religieux et à des événements festifs. Le nombre de chefs religieux est passé de dix avant 2003 à cinquante à présent, dont 80 % se trouvent dans les pays de la diaspora. Les Mandéens continuent d'observer la cérémonie de baptême dans l'eau courante chaque fois que possible, en organisant des célébrations festives, notamment pendant le Nouvel An mandéen, qui a lieu en mai. 

En ce qui concerne leurs activités sociales, ils s'efforcent de célébrer leurs festivals et de s'assurer que les adeptes participent aux célébrations dans leurs villes respectives. De telles activités ont cessé en Irak et particulièrement à Bagdad en raison des conditions de sécurité et de la fermeture du club social créé en 1973, la seule institution sociale, culturelle et récréative qui avait une présence significative dans la vie des Mandéens à Bagdad jusqu'à l'occupation américaine. En ce qui concerne les activités culturelles et éducatives, la publication de Mandaean Horizons, le seul magazine émis par le conseil spirituel mandéen en Irak depuis 1993, a cessé après l'occupation américaine. 

Dans les pays de la diaspora, il y a eu une recrudescence de l'écriture, de la traduction et de la publication grâce à la disponibilité de nombreuses compétences mandéennes. Ils ont produit des livres sur l'enseignement de la langue mandéenne, des dictionnaires mandéens et ont traduit leur livre sacré en anglais, car c'est devenu la langue de la prochaine génération de leurs enfants. Ils ont également écrit des livres pour expliquer leur religion et la présenter. Ils ont également beaucoup contribué aux médias, leur religion attirant l'attention de chaînes de télévision irakiennes, arabes et étrangères, en tant que sujet nouveau pour présenter une religion ancienne. Toutes ces activités ont été réalisées grâce à des initiatives personnelles. 

La migration a également eu un impact sur les élites mandéennes. La grande majorité des élites académiques et professionnelles mandéennes ont quitté l'Irak en raison des circonstances auxquelles elles étaient confrontées. Les Mandéens qui sont restés étaient soit ceux dont les intérêts étaient liés au travail, soit ceux qui ont réussi à trouver une source de protection ou qui étaient prêts à supporter les risques de rester et de vivre sous des menaces constantes dans une certaine mesure. Cela a affaibli les élites qui auraient pu servir l'entité fondamentale responsable de la gestion des affaires de la communauté. Cependant, certains de ceux qui sont restés, dont le leader Sabir, le chef de la communauté mandéenne (Al-reesh ou Sattar Jabbar hallow), ont réussi à préserver la structure de la communauté et à la représenter devant le gouvernement, les autorités officielles, les organisations internationales et les missions diplomatiques qui cherchaient à prendre connaissance de la communauté et à comprendre son existence et les moyens de la préserver. 

D'un autre côté, la distribution des compétences et des expériences mandéennes, y compris les titulaires de diplômes qui ont contribué à l'établissement de l'entité mandéenne dans la diaspora, a affaibli l'unité de l'entité et sa capacité à la revitaliser en raison de la dispersion causée par la migration. 

Les ressources limitées dispersées dans les pays sans contributions d'organisations internationales ni soutien des pays où ils résident actuellement peignent un tableau sombre de l'avenir de la présence mandéenne. 

Les préoccupations en matière de sécurité sont au premier plan des menaces auxquelles les Mandéens en Irak sont confrontés. Les Mandéens craignent l'instabilité des conditions du pays, leur sécurité étant assurée uniquement par une stabilité politique complète. L’État Islamique, qui a ciblé les chrétiens et les yézidis, est un exemple récent, et des événements similaires pourraient survenir à l'encontre des Mandéens dans n'importe quelles circonstances. Les coutumes tribales qui ne reconnaissent pas l'autorité de la loi et sa souveraineté dans les régions peuplées de Mandéens posent une autre menace. Étant donné que les Mandéens n'ont pas d'organisation tribale, ils sont vulnérables à l'extorsion, ce qui les pousse à adopter le système jarish, en formant des alliances avec les tribus pour obtenir leur protection, ce qui les soumet aux règles de la tribu38.

With the spread of the phenomenon of the Shiite Husseini rituals, in order for the Mandaeans to demonstrate their coexistence, they began to participate in these rituals by holding dinner tables or in marching processions. Some people have blamed this, especially those abroad, while they justify that your contribution shows coexistence and appreciation, and there is nothing wrong if it is for protection as well, and all of this falls within the system of piety39.

Dans les pays de la diaspora, les facteurs de menace pour l'entité mandéenne sont nombreux et variés. L’émigration les a conduits à se disperser, en faisant d'eux une petite minorité, réduisant les opportunités de rassemblement qui favorisent la cohésion, la compréhension et l'interaction. Les conditions climatiques rigoureuses, notamment en Europe et en Amérique, jouent un rôle négatif en empêchant la réalisation des rituels religieux lors de leurs occasions, qui nécessitent de descendre dans de l'eau courante. La menace la plus dangereuse qu'ils rencontrent est la culture des nouvelles sociétés qui attirent leurs enfants. De nombreux jeunes ne privilégient plus leur unicité et leur identité par rapport aux opportunités d'interaction avec des personnes d'autres religions, qu'ils jugent acceptables pour avoir des relations, voire se marier. Bien que les enseignements de la religion mandéenne n'autorisent pas le mariage en dehors de la communauté mandéenne, en raison de l'affaiblissement de l'autorité parentale, les parents ne peuvent plus imposer leurs coutumes, traditions et principes religieux à leurs enfants. 

De plus, la plupart des livres éducatifs et informatifs liés au mandéisme sont écrits en arabe, une langue que la nouvelle génération ne connaît pas, ce qui entraîne une faible connaissance de leur religion, de leur histoire et de leur patrimoine. Par conséquent, les Mandéens traduisent activement leurs livres religieux et leurs enseignements en anglais, et certains demandent des traductions dans les langues de leurs pays, tels que l'allemand, le néerlandais, le suédois et le français. Cependant, cela nécessite des ressources substantielles qui ne sont pas disponibles immédiatement. 

En ce qui concerne la coexistence et l'intégration, les Mandéens ont réussi à s'adapter aux conditions des nouveaux pays, notamment en Australie, qui est adaptée en termes de nature et de climat similaires à l'Irak. En tant que société d'immigrants, l'Australie offre un soutien et une acceptation plus tangibles par l'État par rapport à d'autres pays. Les jeunes ont réussi à aligner leurs qualifications pour travailler en tant que médecins, ingénieurs et dans diverses professions. Beaucoup ont poursuivi des études supérieures dans les nouveaux pays, progressant dans les professions qu'ils ont choisies. De nombreux bijoutiers n'ont pas oublié leur métier et ont cherché à établir leurs boutiques dans presque tous les pays. Ceux qui n'ont pas trouvé d'opportunités dans les pays hôtes les ont cherchées aux Émirats arabes unis, certains en Turquie, et d'autres au Qatar. 

Bien que les Mandéens se trouvent davantage en sécurité dans les pays de la diaspora, cet exil prolongé en-dehors de l'Irak a enraciné les familles et les enfants dans ces pays, même s'ils ne représentent pas leur environnement d'origine et qu’ils sont peu adaptés à leur existence en tant que communauté. L'avenir des Mandéens est menacé pour les raisons que nous avons mentionnées, plus que toute autre minorité religieuse en Irak. La prochaine décennie pourrait marquer le début de la disparition de la présence mandéenne, avec la possibilité d'une concentration plus importante en Australie en tant que patrie alternative. La présence des Mandéens a été gravement affectée par l'occupation américaine, après une présence continue de plus de deux mille ans dans les terres de l’ancienne Mésopotamie.

Pour citer cet article : Qais Mughashaghish Al-Saadi, "Les Sabéens-Mandéens, vingt ans après l'occupation américaine : surveillance des transformations politiques et sociales en Irak et au sein de la diaspora", Centre Français de recherche sur l'Irak (CFRI), 05/01/2024, [https://cfri-irak.com/article/les-sabeens-mandeens-vingt-ans-apres-loccupation-americaine-surveillance-des-transformations-politiques-et-sociales-en-irak-et-au-sein-de-la-diaspora-2024-01-05]